Historique du Baccalauréat

C’est Napoléon 1er qui crée par décret, le 17 mars 1808, le Baccalauréat qu’il définit non comme un diplôme sanctionnant les études secondaires, mais comme le premier grade universitaire. La première promotion, celle de 1809, a compté 31 bacheliers. Les premières épreuves étaient uniquement orales, sous forme de discussion à bâtons rompus avec des professeurs d’Université. C’est seulement en 1840 qu’un examen écrit est imposé sous la forme d’une version latine ; et l’on ne passait l’oral que si on avait réussi l’écrit. Ce premier diplôme qui a la particularité de sanctionner la fin des études secondaires et d’ouvrir l’accès à l’enseignement supérieur va se démocratiser au fil du temps. En 1874, le Baccalauréatest scindé en deux séries d’épreuves à passer à une année d’intervalle.
En 1880, la composition latine est supprimée et remplacée par une composition française. La défaite contre la Prusse en 1871 est à l’origine de ce sursaut patriotique : les professeurs souhaitent désormais mettre en avant le patrimoine littéraire français. En 1902, une filière de Baccalauréat sans latin sera créée, mais le latin ne deviendra une simple option pour l’ensemble des filières qu’en 1965.